玉米（Zea mays）是一種具有重要的現(xiàn)代經(jīng)濟意義的植物，可作為食品和替代能源。學(xué)者們一致認為，玉米是從植物類蜀黍馴化（玉蜀黍?qū)賞arviglumis）在中美洲至少早9000年前。在美洲，玉米被稱為玉米，在其他英語國家中，玉米有些令人困惑，那里的“玉米”是指任何谷物的種子，包括大麥，小麥或黑麥。

       玉米的馴化過程從根本上改變了它的起源。野生teosinte的種子被包裹在硬殼中，排列成五到七行的穗狀花序，當(dāng)谷物成熟以分散其種子時，穗狀花序會破碎。現(xiàn)代玉米有幾百個裸露的玉米粒附著在玉米芯上，玉米芯被果殼完全覆蓋，因此無法自行繁殖。形態(tài)變化是地球上已知物種多樣化的物種之一，只有新的遺傳學(xué)研究證明了這種聯(lián)系。

       早無可爭議的馴化玉米芯是來自墨西哥格雷羅的Guila Naquitz洞穴，大約在公元前4280-4210年。在格雷羅河里約巴爾薩斯河谷的Xihuatoxtla庇護所中發(fā)現(xiàn)了早的馴化玉米淀粉粒，可追溯到約9,000 BP。

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       玉米馴化理論

       科學(xué)家們提出了關(guān)于玉米這種植物生長的兩種主要理論。teosinte模型認為，玉米是來自危地馬拉低地的teosinte的直接基因突變。雜種起源模型指出，玉米起源于墨西哥高地，是二倍體多年生teosinte和早期馴化玉米的雜種。Eubanks建議在低地和高地之間的中美洲互動領(lǐng)域內(nèi)并行發(fā)展。近在巴拿馬發(fā)現(xiàn)了淀粉顆粒的證據(jù)，表明在7800-7000 cal BP那里使用了玉米，并且在墨西哥的巴爾薩斯河地區(qū)發(fā)現(xiàn)了野生teosinte，這為該模型提供了支持。

       2009年報道的巴爾薩斯河地區(qū)的Xihuatoxtla巖石棚被發(fā)現(xiàn)含有馴化的玉米淀粉顆粒，其占領(lǐng)水平可追溯到古印度時期，超過8990 cal BP。這表明玉米在成為人們飲食的主食之前可能已經(jīng)被狩獵采集者馴化了數(shù)千年。

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       玉米的傳播

       終，玉米可能是通過種子在貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)中的擴散而不是人口的遷移從墨西哥擴散開來的。它在大約3200年前的美國西南部和大約2100年前的美國東部使用。到了公元700年，玉米已經(jīng)很好地成為加拿大的盾牌。

       DNA研究表明，在整個時期內(nèi)，繼續(xù)有針對性地選擇各種性狀，導(dǎo)致當(dāng)今種類繁多。例如，在哥倫布時期以前的秘魯，已經(jīng)鑒定出35種不同的玉米植物品種，包括爆米花，fl石品種和特殊用途的品種，例如奇查啤酒，紡織染料和面粉。

       農(nóng)業(yè)傳統(tǒng)

       隨著玉米從中美洲的根部傳播出去，玉米成為了已經(jīng)存在的農(nóng)業(yè)傳統(tǒng)的一部分，例如東部農(nóng)業(yè)綜合體，其中包括南瓜（Cucurbita sp），藜麥和向日葵（Helianthus）。

       東北地區(qū)早的直接定型玉米是公元前399–208 cal，位于紐約手指湖地區(qū)的Vinette地點。其他早期出現(xiàn)是Meadowcroft Rockshelter

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       對玉米重要的考古遺址

       對討論玉米這種植物馴化具有重要意義的考古遺址包括：

       *中美洲：Xihuatoxtla庇護所（墨西哥格雷羅），Guila Naquitz（墨西哥瓦哈卡）和Coxcatlan Cave（墨西哥特瓦坎）；

       *美國西南部： 蝙蝠洞 （新墨西哥州）， 蓋特克里夫住房 （內(nèi)華達州）；

       *美國中西部：Newt Kash Hollow（田納西州）；

       *美國東北部：維內(nèi)特（紐約），舒爾茨（密歇根州），梅多克羅夫特（賓夕法尼亞州）。